León XIV vuelve hoy a Chiclayo: su historia con la ciudad que lo recuerda como el "obispo de los pobres"

La ciudad peruana de Chiclayo se prepara para recibir este viernes al papa León XIV, en uno de los momentos más emotivos de su visita al país. Allí, donde Robert Prevost fue obispo durante ocho años, sus habitantes todavía lo recuerdan como el "Padre Rob", un religioso cercano a la comunidad y comprometido con las necesidades de los sectores más vulnerables.

Con imágenes del pontífice, banderas peruanas y del Vaticano, murales y comercios decorados para la ocasión, la ciudad vive la llegada de quien considera uno de sus ciudadanos más queridos. La expectativa se concentra especialmente en la misa que celebrará en las Pampas de Pimentel, donde se espera una convocatoria multitudinaria.

Para los más de 600.000 habitantes de Chiclayo, el regreso tiene un significado que va más allá de la visita de un jefe de la Iglesia católica. Muchos conservan recuerdos de su etapa como obispo, cuando recorría comunidades alejadas, acompañaba a familias necesitadas y participaba de iniciativas solidarias.

El “Padre Rob” que ayudaba a los más necesitados

Montado en un burro para llegar a las zonas andinas más aisladas, repartiendo alimentos durante la pandemia o caminando con botas de goma entre el agua y el barro de las inundaciones. Así recuerdan muchos peruanos a Robert Prevost antes de convertirse en León XIV.

Robert Prevost recorría los pueblos andinos en burro y caballo.

Una de las historias que refleja ese vínculo ocurrió durante la pandemia de Covid-19. En el comedor social de San José, donde se asistía a personas en situación de pobreza, el entonces obispo colaboraba con la distribución de comida y bendecía a quienes se acercaban a recibir un plato.

Gaby Rufas Villar, integrante del comedor, conserva fotos de aquellos encuentros. Según recopiló Clarín, cuando se anunció la elección de Prevost como Papa, una niña que estaba frente a una tienda de electrodomésticos lo reconoció en las imágenes del Vaticano y exclamó: "¡Mira mamá, ese es el señor que nos da de comer!".

Su compromiso también se extendió a otras regiones del país. Durante la emergencia sanitaria, Prevost viajaba desde Chiclayo hasta la diócesis de El Callao, donde se desempeñaba como administrador apostólico. El recorrido superaba los 700 kilómetros y, según recordó el sacerdote Del Rosario, lo hacía cada quince días en una camioneta sencilla.

Robert Prevost, entonces obispo de Chiclayo y hoy papa León XIV, durante una visita a la comunidad rural de Pandachi, en el noroeste de Perú.

"Nos daba mucha esperanza y cuidaba a nuestro pueblo, un hombre muy cercano al pueblo… y también muy sencillo", recordó el religioso.

La campaña para conseguir plantas de oxígeno durante la pandemia

Uno de los gestos más recordados de su etapa en Perú fue la campaña que impulsó para conseguir oxígeno medicinal durante la pandemia de Covid-19.

En un país golpeado por la emergencia sanitaria y con hospitales desbordados, Prevost trabajó junto con Cáritas Chiclayo para reunir fondos destinados a la compra de plantas de oxígeno. La iniciativa convocó a autoridades y representantes de distintos sectores de la sociedad civil y consiguió recaudar más de 380.000 dólares, equivalentes a unos 1,42 millones de soles de aquel momento.

El dinero permitió adquirir dos plantas de oxígeno en medio de una crisis que dejó más de 219.000 fallecidos en Perú, según las cifras de la Universidad Johns Hopkins.

La cercanía con la población también quedó plasmada en su trabajo durante las inundaciones y en la asistencia a comunidades vulnerables, una característica de su labor pastoral que muchos habitantes de Chiclayo destacan hasta hoy.

Prevost durante una reunión de la Comisión de Movilidad Humana y Trata de Personas de Chiclayo, que impulsó para apoyar a los migrantes y luchar contra la trata de personas.

De misionero agustino a Papa

Robert Prevost llegó a Perú a fines de la década de 1980 como misionero agustino. Su deseo, según contó en distintas oportunidades, era desarrollar su vocación religiosa en contacto directo con las comunidades más necesitadas.

Después de cumplir dos períodos como superior general de la Orden de San Agustín, regresó al país. En 2015 fue designado obispo de Chiclayo, cargo que ocupó hasta 2023, cuando el papa Francisco lo convocó al Vaticano.

Allí asumió como prefecto del Dicasterio para los Obispos, uno de los puestos de mayor relevancia dentro de la Curia romana. También quedó al frente de la Pontificia Comisión para América Latina y posteriormente fue creado cardenal.

El papa León XIV, el cardenal Robert Francis Prevost de los EE.UU., saluda a los fieles desde la logia central de la Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano, el 8 de mayo de 2025.

 EFE/EPA/FABIO FRUSTACI

Aunque nació en Chicago, Estados Unidos, Prevost desarrolló gran parte de su trayectoria religiosa en Perú y obtuvo la ciudadanía peruana en 2015. Esa doble pertenencia fue uno de los aspectos que marcaron las repercusiones de su elección como pontífice.

Tras la muerte de Francisco, su nombre no figuraba entre los principales candidatos mencionados por los medios. Sin embargo, el cardenal estadounidense terminó siendo elegido como su sucesor y adoptó el nombre de León XIV.